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http://www.elmundo.es/elmundosalud/2005/11/07/tabaco/1131354836.html
 * Los pulmones de Latinoamérica se resquebrajan**

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es quizás el único trastorno en el que se puede identificar fácilmente un culpable: el tabaco. En Latinoamérica, el número de fumadores ha aumentado significativamente en los últimos años, lo que hacía pensar que las patologías respiratorias podían crecer. Esto acaba de confirmarse en un estudio que ha dibujado una situación preocupante para esta zona del planeta. Debido al incremento del tabaquismo entre los ciudadanos sudamericanos, se sospechaba que este trastorno podría estar aumentando en esta población; sin embargo no había datos sobre el tema. Ahora un estudio realizado por investigadores de cinco países de Latinoamérica acaba de arrojar información sobre el porcentaje de personas afectadas por un enfisema o una bronquitis (formas más comunes del EPOC) que alcanza casi el 20% en Montevideo (Uruguay). La investigación, cuyos resultados publica con antelación la edición 'on line' de la revista [|'The Lancet'], ha analizado datos obtenidos de: 963 habitantes de Sao Paulo (Brasil), 1.173 de Santiago (Chile), 1.000 de México D.F. (México), 885 de Montevideo (Uruguay) y 1.294 de Caracas (Venezuela). Todos los participantes pasaron un examen médico de su capacidad respiratoria y rellenaron un cuestionario sobre sus hábitos de vida: tabaquismo, exposición al carbón de cocinas o calefacciones, presencia de polvo en el lugar de trabajo, etc. Tras el análisis se observó una incidencia de EPOC que oscilaba del 7,8% en los mexicanos al 19,7% en los uruguayos. "Había un partrón consistente de mayor prevalencia en **hombres, personas mayores**, en aquellas con menor nivel educativo, con un índice de masa corporal más bajo y con mayor exposición al tabaco", afirman los autores del estudio. No se conoce el motivo exacto por el que los mexicanos presentan una menor incidencia de problemas respiratorios. Sin embargo, los investigadores apuntan razones como la **mayor altitud de la ciudad** (que podría generar un mayor crecimiento de las vías aéreas y una mejor función respiratoria) o diferencias genéticas en estos ciudadanos. También consideran una explicación razonable las bajas tasas de tabaquismo entre los mexicanos o que los enfermos opten por abandonar la capital quedando ésta con un número bajo de personas con trastornos respiratorios. No obstante, las incidencias observadas en Montevideo con un 19,7%, en Santiago con un 16,9%, en Sao Paulo con 15,8% o en Caracas con un 12,1% sugieren que "la EPOC es un problema de salud en Latinoamérica **mucho mayor de lo que se pensaba**. Dada la elevada tasa de tabaquismo en la región, es importante aumentar la concienciación de la carga de esta enfermedad. Esperamos que estos resultados estimulen una mayor atención y acción hacia este importante trastorno", concluyen los autores. En un editorial, publicado en 'The Lancet', se aconseja realizar una detección temprana de estas enfermedades. "Estos resultados apuntan a una **urgente necesidad** de una mayor concienciación por parte de las autoridades sanitarias y del público de que la EPOC es un sustancial problema de salud pública, y que se precisan uns medades más fuertes para valorar la enfermedad", afirman los editorialistas. Finalmente apuntan que: "Si se añadiera un test de la función pulmonar a la batería de 'screening' [detección sistemática] a los 18 años, sería fácil identificar posteriormente a una persona cuya función pulmonar ha ido disminuyendo a través de la tercera o cuarta década de su vida".